HISTOIRE & CULTURE · FAMILLE

La fête des Pères :

d'où vient cette tradition ?

Née au début du XXᵉ siècle, cette célébration a traversé les continents, les guerres et les transformations sociales pour devenir un rendez-vous mondial. Retour sur une histoire méconnue.

Par La Rédaction·Juin 2025·8 min de lecture

Chaque année au mois de juin, des millions d'enfants offrent un cadeau à leur père. Mais peu savent que cette tradition a une histoire profondément humaine et politique — portée par une femme, née dans le deuil, et longtemps résistée par ceux-là mêmes qu'elle voulait honorer.

Les origines américaines : une fille pour son père

Tout commence en 1909, à Spokane (Washington, États-Unis). Une jeune femme prénommée Sonora Smart Dodd écoute un sermon à l'église pour la fête des Mères, qui venait d'être créée. Elle pense aussitôt à son père, William Jackson Smart  un vétéran de la guerre civile, veuf, qui avait élevé seul ses six enfants après la mort de son épouse en couches.

Sonora voulait que les pères bénéficient d'une reconnaissance similaire. Elle convainc les autorités locales d'organiser une première célébration le 19 juin 1910  le mois de naissance de son père. La date retenue : le troisième dimanche de juin.

"Mon père a fait le travail d'une mère et d'un père à la fois. Il méritait d'être honoré." Sonora Smart Dodd, 1909

Une reconnaissance longue à venir

Malgré l'enthousiasme initial, la fête des Pères met plusieurs décennies à s'imposer. Les pères eux-mêmes s'en moquent souvent, jugeant la célébration sentimentale ou commerciale. Le Congrès américain hésite, craignant de paraître céder à des lobbies.

Ce n'est qu'en 1972, sous la présidence de Richard Nixon, que la fête des Pères devient officiellement jour férié aux États-Unis  soit 62 ans après sa première édition.

La chronologie en un coup d'œil

1908

Premier service commémoratif

À Fairmont (Virginie-Occidentale), un service est organisé en hommage aux pères mineurs tués dans une catastrophe. Précurseur, mais sans suite immédiate.

1910

La première vraie célébration

Sonora Smart Dodd organise la première fête des Pères officielle à Spokane, Washington, le 19 juin. Des roses sont distribuées  rouges pour les pères vivants, blanches pour les défunts.

1916

Le président Wilson s'y associe

Woodrow Wilson participe symboliquement à la célébration, lui donnant une légitimité nationale sans la rendre officielle.

1938

Un commerce s'organise

Les commerçants américains créent la "National Council for the Promotion of Father's Day" pour encourager les achats de cadeaux. La fête prend une dimension économique.

1952

La France adopte la tradition

En France, c'est… un fabricant de briquets (Flaminaire) qui popularise la fête des Pères pour vendre ses produits. La tradition s'installe néanmoins durablement.

1972

Jour férié officiel aux États-Unis

Richard Nixon signe le décret reconnaissant officiellement la fête des Pères le 3ᵉ dimanche de juin. 62 ans après la première célébration.

AUJOURD'HUI

Une fête mondiale

Plus de 70 pays célèbrent les pères, à des dates variées. Partout, la même intention : reconnaître le rôle essentiel des figures paternelles.

La fête des Pères dans le monde

Contrairement à la fête des Mères, les dates varient beaucoup selon les pays et les cultures :

🇫🇷

France & Belgique

3ᵉ dimanche de juin

Popularisée en 1952 par une campagne commerciale

🇺🇸

États-Unis

3ᵉ dimanche de juin

Berceau de la tradition, officielle depuis 1972

🇩🇪

Allemagne

Jeudi de l'Ascension

Tradition liée à une fête religieuse masculine ancienne

🇪🇸

Espagne

19 mars (Saint-Joseph)

Fête du saint patron des pères dans la tradition catholique

🇧🇷

Brésil

2ᵉ dimanche d'août

Liée à Saint Joachim, père de la Vierge Marie

🇹🇭

Thaïlande

5 décembre

Anniversaire du roi Bhumibol, figure paternelle nationale

Pourquoi cette fête reste importante

Dans nos sociétés modernes, la figure paternelle a profondément évolué. Le père n'est plus seulement le pourvoyeur ou l'autorité silencieuse  il est présent, affectif, impliqué. La fête des Pères accompagne cette transformation en offrant un moment explicite pour dire ce qui ne se dit pas toujours au quotidien.

Des études en psychologie du développement montrent que la présence paternelle joue un rôle déterminant dans la confiance en soi, la régulation émotionnelle et les relations sociales de l'enfant. Célébrer les pères, c'est aussi reconnaître cette influence souvent discrète mais profonde.

Elle rappelle aussi que la paternité prend mille visages : pères biologiques, beaux-pères, grands-pères, oncles, tuteurs  tous ceux qui ont joué un rôle de figure paternelle méritent d'être reconnus.

70+PAYS CONCERNÉS115ANS D'HISTOIRE1FEMME À L'ORIGINE62ANS POUR ÊTRE OFFICIELLE

Au-delà des cadeaux : la vraie signification

La fête des Pères n'a pas besoin d'être grandiose pour être significative. Ce que la plupart des pères retiennent, ce n'est pas l'objet reçu mais le geste, l'attention, le moment partagé. Un repas en famille, une lettre écrite à la main, une sortie improvisée  ces petites choses construisent la mémoire familiale.

Sonora Smart Dodd, qui avait imaginé cette journée pour honorer un homme ordinaire et extraordinaire à la fois, aurait sans doute apprécié cette idée : ce ne sont pas les grands gestes qui font les grands pères, mais les petits moments répétés chaque jour.